ডিসেম্বরের শেষ প্রান্তে এসে উত্তর ভারতের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে তীব্র শৈত্যপ্রবাহ জনজীবনে বড় প্রভাব ফেলেছে। দিল্লি, উত্তর প্রদেশ, পাঞ্জাব, হরিয়ানা, রাজস্থান ও বিহারের বহু জেলায় রাতের তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেকটাই নেমে গেছে। ভোরের দিকে ঘন কুয়াশার কারণে সড়ক ও রেল চলাচল ব্যাহত হচ্ছে, বাতিল হচ্ছে একাধিক ট্রেন ও ফ্লাইট।
আবহাওয়াবিদদের মতে, উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে আসা ঠান্ডা হাওয়া এবং পরিষ্কার আকাশের কারণে রাতের তাপমাত্রা দ্রুত নেমে যাচ্ছে। বিশেষ করে গ্রামীণ এলাকায় খোলা জায়গায় বসবাসকারী মানুষ, শিশু ও বৃদ্ধদের জন্য এই ঠান্ডা ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠেছে। বিভিন্ন রাজ্যে প্রশাসনের পক্ষ থেকে আশ্রয়কেন্দ্র খোলা হয়েছে এবং দরিদ্র ও অসহায়দের মধ্যে কম্বল বিতরণ শুরু হয়েছে।
শৈত্যপ্রবাহের প্রভাব পড়েছে কৃষিক্ষেত্রেও। কিছু অঞ্চলে আলু, সরষে ও সবজি চাষে শীতজনিত ক্ষতির আশঙ্কা করছেন কৃষকরা। অন্যদিকে, কুয়াশার কারণে মহাসড়কে দৃশ্যমানতা কমে যাওয়ায় দুর্ঘটনার ঝুঁকিও বেড়েছে। ট্রাফিক পুলিশ চালকদের সতর্ক থাকতে এবং অপ্রয়োজনীয় যাত্রা এড়াতে পরামর্শ দিয়েছে।
স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই সময়ে ঠান্ডাজনিত রোগ যেমন সর্দি-কাশি, নিউমোনিয়া ও শ্বাসকষ্টের সমস্যা বাড়তে পারে। তাই গরম পোশাক ব্যবহার, উষ্ণ খাবার গ্রহণ এবং ভোরের ঠান্ডায় বাইরে বের হওয়া এড়ানোর পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। পাশাপাশি শিশু ও বৃদ্ধদের বিশেষ যত্ন নেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে।
আবহাওয়া দপ্তরের পূর্বাভাস অনুযায়ী, আগামী কয়েক দিন শীতের এই দাপট অব্যাহত থাকতে পারে, তবে কোথাও কোথাও হালকা বৃষ্টিতে কুয়াশা কিছুটা কমার সম্ভাবনাও রয়েছে। সব মিলিয়ে, বছরের শেষ লগ্নে শৈত্যপ্রবাহ উত্তর ভারতের মানুষের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।